Палеонтологи, проводя исследования в карьере Лангебаанвег в Южной Африке, нашли окаменевшие останки четырех видов саблезубых кошек. Два из них оказались неизвестны науке.
Новым видам присвоили научные названия Lokotunjailurus chinsamyae и Dinofelis werdelini. Они обитали на Земле около 5,2 миллионов лет назад.
Ученые отметили, что ранее распространение саблезубых кошек в Африке не было должным образом изучено. Чтобы составить генеалогическое древо, они описали физические признаки каждого вида, такие как наличие или отсутствие зубов, их структура, форма черепа и челюсти. Затем данные загрузили в программу, которая могла определить, насколько тесно каждый хищник связан со своими сородичами.
Анализ также позволил лучше понять особенности окружающей среды эпохи миоцена. Присутствие кошек Machairodontini, сравнительно крупных и приспособленных к быстрому бегу, показало – в Лангебаанвеге наличествовали открытые пастбища. Для вида Metailurini больше подходили густые леса.
Ученые пришли к выводу, что 5,2 млн лет назад ландшафт Южной Африки представлял собой смесь лесов и лугопастбищ. Но постоянные засухи способствовали расширению свободных от растительности пространств. Не исключено, что этот факт повлиял на эволюцию людей, побудив их перейти к прямохождению, сообщает iScience.
Ранее ученые восстановили историю вымирания хищников мегафауны. Они рассмотрела саблезубых кошек и ужасных волков.